Les prix du pain montent en flèche alors que l'inflation s'empare de l'Europe

Les coûts élevés de la farine, des noix, des œufs et même de l'électricité obligent les boulangers à augmenter leurs prix et à réduire leur production.

Crédit... Violette Franchi pour le New York Times

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Par Liz Alderman

Reportage de Verdelot, France

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le prix du blé que Julien Bourgeois moud pour les boulangeries dans le moulin à farine de sa famille dans le centre de la France a augmenté de plus de 30 %. La facture d'électricité nécessaire au fonctionnement de l'usine a triplé. Même le prix du papier utilisé pour les sacs de farine a atteint la stratosphère.

Tout cela fait grimper le prix d'une miche de pain.

"L'inflation est brutalement élevée", a déclaré M. Bourgeois, inspectant les broyeurs gigantesques de l'usine alors qu'ils broyaient le blé en farine. Il a exhorté les 1 000 boulangeries que son entreprise, Moulins Bourgeois, fournit à majorer l'emblématique baguette française de 10 centimes, d'une fourchette actuelle de 1 euro à 1,30 €, pour compenser les coûts plus élevés qu'il a dû répercuter.

"Les consommateurs peuvent se permettre de payer plus pour le moment, mais les prix continueront d'augmenter", a déclaré M. Bourgeois. "C'est inquiétant." En France, où les baguettes coûtent déjà plus de 8% de plus qu'il y a un an, a-t-il ajouté, "on se souvient que la révolution a commencé sur le prix du pain".

Certains signes indiquent que l'inflation en Europe s'aggrave. Les données publiées mercredi ont montré que les prix à la consommation ont globalement augmenté à un rythme rapide en septembre par rapport à l'année précédente, grimpant de près de 11% dans l'Union européenne et de 10,1% en Grande-Bretagne. Le coût des aliments a bondi de près de 16% dans l'Union européenne et de plus de 14% en Grande-Bretagne, tandis que les prix de l'énergie ont bondi d'environ 40% dans les deux pays.

Alors que l'inflation continue de flamber, peu de sujets suscitent plus d'inquiétude que le coût d'un pain de base. Les prix de l'aliment de base le plus essentiel n'ont jamais été aussi élevés et ont maintenant augmenté de près de 19% par rapport à il y a un an, la hausse la plus rapide jamais enregistrée, selon Eurostat, l'agence européenne des statistiques.

La guerre de la Russie en Ukraine a été un facteur majeur de cette augmentation, a déclaré Eurostat, en perturbant les marchés de l'énergie et en faisant grimper les prix des céréales, des oléagineux et des engrais.

Les prix élevés à la consommation sont également préoccupants aux États-Unis. Le rythme de l'inflation, proche d'un sommet de quatre décennies, reste élevé alors même que la Réserve fédérale a tenté de refroidir l'économie. Même là, le prix du pain a bondi de 15 % par rapport à l'année dernière.

La nature généralisée de l'inflation alimente l'inquiétude des décideurs politiques et des économistes selon laquelle les hausses de prix s'enracinent et s'avéreront plus difficiles à contenir.

Les entreprises alimentaires répercutent des coûts plus élevés. Mercredi, le géant mondial de l'alimentation Nestlé a déclaré avoir augmenté ses prix de 9,5% au troisième trimestre par rapport à la même période l'an dernier, contre une augmentation de 7,7% au trimestre précédent.

Quand le prix du pain augmente, les gens le sentent tout de suite. La pression a été la plus forte dans les pays les plus proches de la zone de conflit, en particulier la Hongrie, où le coût d'un pain de base a bondi de 77% en septembre par rapport à il y a un an, selon Eurostat. En Croatie, en Estonie, en Lettonie, en Lituanie, en Pologne et en Slovaquie, les prix du pain ont augmenté de plus de 30 %.

Le tourbillon a été un choc en Allemagne, où le coût du pain a grimpé de plus de 18% en un an, alors que l'inflation globale a également atteint les deux chiffres, atteignant 10,9% en septembre.

Fine Bagels, une boulangerie à Berlin, a récemment augmenté les prix de ses bagels à la new-yorkaise à 1,20 € contre 1,10 €, non sans une angoisse considérable, a déclaré Alice Zuza, une employée.

"Il y a eu un débat à la boulangerie", a déclaré Mme Zuza. "Les propriétaires ne voulaient pas augmenter les prix, mais finalement, nous n'avions pas le choix."

La volonté de la Russie d'utiliser l'énergie comme une arme contre les pays soutenant l'Ukraine a aggravé les problèmes en augmentant les coûts du gaz et de l'électricité pour les fournisseurs de farine. Les factures montent également en flèche pour les entreprises dépendantes de l'énergie, y compris des milliers de boulangeries industrielles et artisanales qui font fonctionner des fours presque toute la journée.

Aux Pays-Bas, une phalange de boulangeries a cessé ses activités depuis la fin de l'été en raison de la flambée des coûts énergétiques. Les boulangeries en Belgique augmentent leurs prix, mais une sur 10 a été contrainte de fermer, et d'autres fermetures sont attendues avant la fin de l'année.

Chez Velzelio Duona, une boulangerie artisanale du nord de la Lituanie, Vaidas Baranauskas a tenté d'éviter un sort similaire. Ses pains de seigle traditionnels, confectionnés selon la recette de sa grand-mère, sont particulièrement prisés. Cette année, il a fait grimper les prix de 33 %, jusqu'à 12 € le pain, pour compenser la hausse du prix de la farine, de l'huile de tournesol et du sucre. Le prix des fruits secs et des graines utilisés dans certains pains a doublé.

Pour réduire ses factures d'énergie, M. Baranauskas a recouvert son toit de panneaux solaires. Mais à mesure que l'hiver approche et que le ciel s'assombrit plus tôt, il doit acheter de l'électricité à des prix 500 % plus élevés qu'il y a un an. Lui et ses six employés font maintenant fonctionner les fours quatre jours par semaine, au lieu de cinq, pour économiser de l'argent.

"Rien de tel ne s'est jamais produit auparavant", a déclaré M. Baranauskas. "C'est une période difficile où beaucoup d'entreprises devront choisir s'il est pertinent de poursuivre leur production."

Les boulangeries industrielles ne sont pas à l'abri. Les grands supermarchés européens qui vendent d'énormes quantités de pain ont tenté de maintenir les prix artificiellement bas pour attirer les clients en marchandant avec les fournisseurs sur le prix qu'ils paient pour les ingrédients et l'énergie. Mais des coûts obstinément élevés ont forcé beaucoup d'entre eux à majorer les prix.

L'inflation augmente également le coût de gestion d'une entreprise en Europe en incitant les travailleurs, qui essaient de joindre les deux bouts alors que leur coût de la vie augmente, à exiger des salaires plus élevés.

Attila Pécsi, le propriétaire de la boulangerie Arán, dans le populaire septième arrondissement de Budapest, a déclaré qu'il avait augmenté les salaires de ses 30 employés à deux reprises cette année. Les charges salariales représentent environ la moitié du coût d'une miche de pain. Les matières premières et l'énergie constituent un autre tiers.

Avec des dépenses en hausse, M. Pécsi a augmenté le prix du pain de 12 % depuis janvier. Il prévoit une autre augmentation avant la fin de l'année. Et les consommateurs s'attendent à plus, a-t-il dit.

En effet, il est peu probable que les prix reculent, a déclaré Johan Sanders, président de Fedima, la fédération européenne des fournisseurs de boulangerie.

"C'est la première fois depuis de nombreuses années que nous constatons des effets inflationnistes sur les aliments de base", a déclaré M. Sanders. "C'est décourageant car c'est là pour rester, et il sera difficile de dégonfler les prix."

M. Bourgeois du moulin à farine en dehors de Paris se préparait justement à cette situation. La guerre de la Russie avait déjà empêché les agriculteurs ukrainiens de planter une récolte complète pour 2023, a-t-il noté. "Notre fortune est très liée à la guerre", a-t-il déclaré. "Si cela continue, les prix des céréales resteront élevés pendant longtemps."

Les coûts de production de Moulin Bourgeois ont bondi de 30 % en un an. La facture d'électricité à elle seule passera bientôt à 200 000 € par mois, contre 50 000 € en 2021. M. Bourgeois passe d'innombrables heures à gérer l'économie de son entreprise, qui a commencé comme un seul moulin à pierre alimenté par une roue à eau mis en place par son arrière-grand-père. en 1895 et est maintenant une opération automatisée avec 18 silos, répartis sur six acres, capables de moudre 450 tonnes de blé par jour.

Récemment, il a envoyé une lettre sombre aux 1 000 boulangeries qu'il dessert. "Chers clients", commença-t-il. "Jamais le prix des matières premières et de l'énergie n'a été aussi élevé qu'aujourd'hui. Nous sommes obligés d'augmenter nos prix le 1er novembre. Nous vous encourageons à augmenter vos prix pour combler la différence - 10 cents la baguette est raisonnable."

Dans une boulangerie populaire du village verdoyant de Crécy-la-Chapelle, à 40 minutes au nord des moulins de M. Bourgeois, les propriétaires, Serge et Marie Pinguet, tentaient de reporter ce jour fatidique.

"En France, lorsque le prix du pain dans la boulangerie du coin augmente même de 5 centimes, les gens le remarquent immédiatement", a déclaré Mme Pinguet alors qu'une file de clients, attirée par l'odeur des baguettes fraîchement cuites, se faufilait à la porte.

Le couple n'augmente pas les prix de la baguette pour le moment, de peur que même les clients fidèles ne se tournent vers les supermarchés. Mais ils augmentent le prix des croissants et des pâtisseries pour combler la différence.

"Les prix changent si vite", a déclaré M. Pinguet, qui vient tous les jours à 2 heures du matin pour commencer à faire de la pâte à pain pour le rush du matin. Le coût du beurre a doublé en un an, à 12 € le kilo, a-t-il dit, tandis que le sucre coûte désormais 30 % de plus. M. Pinguet paie désormais 78 € pour un carton de 360 ​​œufs, contre 39 € auparavant.

Alors que la baguette sacrée est toujours abordable, a-t-il dit, "tous les produits de base ont augmenté, donc les prix vont continuer à augmenter, pas seulement cette année mais probablement pour les deux ou trois prochaines années".

"Et quand les prix augmentent trop, les gens ne pourront pas acheter", a déclaré M. Pinguet. "C'est un cercle vicieux."

Liz Alderman est la principale correspondante économique européenne basée à Paris, couvrant les défis économiques et les inégalités en Europe. Elle était auparavant rédactrice commerciale adjointe et a passé cinq ans en tant que rédactrice commerciale de ce qui était The International Herald Tribune. @LizAldermanNYT

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