L'avenir de Frisco : les touristes

Cet article a été initialement publié dans notre édition de mai/juin 2023 de Local Profile.

Quoi de neuf dans le comté de Collin ? Des nouveaux parcs et attractions touristiques à la bière et aux cartes à collectionner, découvrez avec nous ce qui s'en vient dans le nord du Texas. Pendant que vous rêvez de l'avenir, faites un tour dans les meilleures taquerías du comté.

Ci-dessous se trouvait un champ à Frisco, l'un des nombreux. Sanglé dans un hélicoptère, le maire de Frisco de l'époque, Maher Maso, a collé son visage contre la fenêtre. Dans un vaste champ, le bétail en bas ressemblait à des fourmis. C'était en 2017, la dernière année de Maso en tant que maire avant que sa limite de mandat n'atteigne son terme. À côté de lui était assis Jerry Jones. Les deux ont exploré ces champs pour trouver des emplacements possibles pour ce qui aurait pu être, mais n'a jamais été, un parc à thème de destination familial – un précurseur non réalisé du parc Universal Studios récemment approuvé.

"Bien sûr, ça a ensuite dégringolé en plein milieu de notre négociation", me dit Maso, en trempant un morceau de pain pita dans du tzatziki. Mais la ville était prête à s'aventurer vers d'autres opportunités, et Maso avait une vue d'ensemble de ce que Frisco offrait.

Une chose que la plupart des résidents de Frisco ne savent pas, c'est que bien avant qu'Universal Studios ne commence à regarder Frisco, un autre grand parc à thème était sur le point d'emménager. Ce devait être un parc de destination qui aurait attiré des touristes, des hôtels et d'autres sources de revenus - similaire à ce que nous nous attendons à voir avec Universal Studios. Mais tout est allé en forme de poire.

L'avenir de Frisco peut sembler difficile à prédire, mais ce n'est pas le cas. La ville a commencé à planifier la suite il y a plus de 30 ans. Le tourisme a toujours été le plan. Et ce plan a commencé avec une équipe de baseball.

Rembobinez en 2003. Mandalay Baseball a déménagé de Shreveport, en Louisiane, à Frisco et a changé son nom pour les RoughRiders. L'équipe a commencé à jouer au Dr Pepper Ballpark, un stade nouvellement construit pour l'équipe, et était la filiale Double-A des Texas Rangers. "Le premier était les RoughRiders", dit Maso. "Tout a commencé à partir de là."

Le premier match du 3 avril 2003 a prouvé à quel point Frisco pouvait attirer une foule avec succès - le jeu était à guichets fermés avec plus de 10 000 fans présents. La ville pourrait remplir un stade de baseball, mais pourrait-elle remplir des hôtels ?

Frisco. Tourisme. Base-ball. Je m'attends à parler du premier lors d'un déjeuner dans un bistrot méditerranéen local avec Maso, mais pas des deux derniers. Le déjeuner commence par une conversation enjouée sur le passé caché de Frisco avec les personnages tapageurs de la ville, mais il se transforme rapidement en une discussion sur la direction que prend la ville, avec la simple question : "Que pensez-vous d'Universal ?"

Maso rit et dit qu'il n'est pas du tout surpris, malgré le fait que de nombreux habitants aient semblé choqués par la nouvelle. Encore une fois, le tourisme a toujours été le plan. Cela a été décidé dans les années 1990.

"Les villes n'ont que deux sources de revenus - l'impôt foncier et la taxe de vente, c'est tout", dit Maso, se penchant alors que le restaurant devient de plus en plus bruyant avec la ruée vers le déjeuner. "Une fois que nous avons décidé que nous avions besoin d'un tourisme fort, nous avons beaucoup investi. Peu nous importait ce que cela coûtait. La ville est éternelle ; ce qui était important, c'était ce qu'elle nous apporterait dans 20, 30 ou 40 ans."

Maso prend une gorgée de son thé glacé avant de continuer. "Pensez à l'argent des contribuables, les villes traversent toutes le même cycle." Maso sort son téléphone pour tracer un graphique avec son index. Il commence en bas à gauche de l'écran et fait glisser son doigt vers la droite avant d'aplatir la ligne et de la redescendre.

"Vous grandissez, les revenus augmentent, puis ils se stabilisent, mais les dépenses continuent d'augmenter", déclare Maso. "Vous devez réfléchir sérieusement à la manière de maintenir des revenus solides. Chaque fois que vous pouvez apporter des fonds extérieurs, cela aidera la ville."

La croissance de Frisco a été verticale, explique-t-il, mais un jour cette ligne s'aplatira. Il ajoute : « Que se passe-t-il si les services baissent, la qualité de vie baisse et les gens déménagent ? Si la ville offre un emplacement touristique bien exécuté, comme Universal, et continue de le faire, la croissance se poursuivra, créant des opportunités supplémentaires pour les visiteurs et les résidents.

Août 2005. Le FC Dallas s'installe à Pizza Hut Park, un stade de football d'une capacité de 19 096 places à Frisco. Pizza Hut est parti en tant que sponsor principal et le stade a été renommé Stade Toyota en septembre 2013. Le stade fait maintenant partie d'un complexe avec 17 terrains de football et réserve plus de 350 jours par an avec 1,8 million de personnes visitant chaque année, rapportant 82 millions de dollars. par an. Pas mal du tout.

"Les villes veulent la durabilité - une qualité de vie durable", déclare Maso. "Pour y parvenir, vous avez besoin de durabilité financière, c'est là que le tourisme entre en jeu. La durabilité structurelle est la façon dont vous construisez votre communauté, les choses qui résistent à l'épreuve du temps."

Avec l'utilisation du tourisme pour générer des revenus pour la ville, la croissance se poursuivra au lieu de s'affaiblir. C'est le graphique du smartphone dessiné par les doigts de Maso dans la vraie vie. Les gens, en particulier les familles, recherchent toujours des lieux proposant des divertissements haut de gamme pour des vacances ou des excursions d'une journée. Une ville comme Frisco a la possibilité d'être une destination unique pour tous les types de divertissement. Tourisme local perfectionné.

Après 34 ans de service public, George Purefoy comprend ce qui fait prospérer Frisco - et fonctionne. Purefoy devrait savoir. Il a été directeur municipal de Frisco entre 1987 et 2022. Et il réitère le même mantra : le tourisme maintient la ville en vie.

"Vous avez regardé ce que Frisco pourrait être - l'industriel n'était évidemment pas la voie à suivre", me dit Purefoy par téléphone. "Vous commencez à chercher d'autres moyens d'apporter de la richesse à la ville, et le tourisme était un moyen de le faire. Le tourisme était un objectif que nous avions depuis le tout début."

Purefoy explique que les résidents vivent particulièrement ces opportunités. Une ville comme Frisco s'est programmée pour être un guichet unique où les résidents peuvent vivre, travailler et se divertir. "Les gens aiment l'idée de ne pas avoir à quitter Frisco pour obtenir tout ce dont ils ont besoin", déclare Purefoy. Il pense qu'une ville à service complet comme Frisco réussira même lorsque d'autres villes verront une baisse de leurs revenus.

Le PGA est le premier véritable test pour voir si Frisco peut gérer le tourisme de destination à une si grande échelle.

En 2018, la Professional Golfers 'Association of America a annoncé le déménagement de son siège social de son emplacement de longue date à Palm Beach Gardens, en Floride, à Frisco, au Texas. La PGA a examiné les communautés favorables au golf à l'échelle nationale, notamment Charlotte, Atlanta et Phoenix. Mais Frisco a gagné.

"Le comté de Palm Beach et la Floride se sont levés et ont fait une offre intéressante, mais Frisco a sauté de la page pour plusieurs raisons", a précédemment déclaré le PDG de la PGA of America, Seth Waugh, à Local Profile. "L'un est les incitations financières du Texas, un endroit très avant-gardiste. Ils ont tout l'État derrière."

Frisco offrait non seulement des bureaux plus grands, mais aussi la possibilité de créer une destination. Le déménagement de la PGA à Frisco a atteint un niveau que beaucoup ne croyaient pas possible - les emplois, les hôtels, les quartiers et les terrains de golf ne sont que le début de ce qu'une entreprise comme la PGA peut apporter. "Le bureau de développement économique du Texas prévoit que PGA Frisco générera 2,5 milliards de dollars d'impact économique au cours des 20 prochaines années", a déclaré un porte-parole de PGA à Local Profile.

Mais Frisco n'est pas la seule ville du nord du Texas à compter sur le tourisme pour ses revenus - et ce ne sera pas la dernière. Prenez North Richland Hills, par exemple, et son prochain parc à thème Peppa Pig. "C'est l'emplacement d'un ancien centre de divertissement familial, et le zonage pour les divertissements en plein air était déjà en place pour cette propriété", explique Mary Peters, directrice des communications de North Richland Hills. Avec le zonage déjà en place et la possibilité de nombreux touristes, la décision était facile.

Mais la décision d'amener Universal à Frisco n'a pas été aussi simple. La ville et ses responsables ont été confrontés à des réactions importantes de la part des résidents, invoquant des inquiétudes concernant la circulation et la sécurité malgré des études en cours sur les deux. "Les habitants de Frisco sont exploités pour de l'argent", a déclaré un habitant au conseil municipal lors d'une réunion le 7 mars 2023. "Nous grandissons assez vite."

Même si la majorité des résidents de Frisco étaient opposés au parc à thème, il a été approuvé par le conseil municipal de Frisco lors de cette même réunion du 7 mars, après que le vote a été retardé deux fois plus tôt cette année.

"J'aurais adoré avoir quelque chose comme ça quand mes enfants étaient petits", a déclaré le maire de Frisco, Jeff Cheney, lors de la réunion du conseil. "Cela lui apportera d'autres atouts. Le travail ne s'arrête pas le soir du vote."

En fait, Maso pense que le travail ne fait que commencer. Universal n'est peut-être que l'un des nombreux points chauds touristiques à revendiquer la ville dans les années à venir. "Je vous donne 50-50, quelqu'un viendra ici dans les sept à 10 prochaines années", déclare Maso, évoquant la possibilité qu'une autre grande équipe sportive déménage à Frisco. "Ça pourrait être les Cowboys, peut-être les Stars."

Mais quelle sera la taille de Frisco ? Purefoy ne pense pas que Frisco aura jamais les mêmes tirages majeurs que Dallas ou Arlington.

"Nous nous rapprocherons, mais je ne sais pas si quelque chose comme le stade AT&T conviendrait ici", a déclaré Purefoy. "Cela repousserait les limites de ce que le service des transports pourrait gérer."

Cela soulève également la question de savoir si les habitants approuveraient que la ville autorise des attractions encore plus grandes, comme un stade, en particulier lorsque Universal a provoqué un tel tollé, les citoyens déplorant la perte de pâturages pour les vaches et l'augmentation inévitable du trafic. La controverse qui est venue avec Universal ne sera pas la dernière, et Maso pense que le conseil municipal de Frisco commence tout juste à voir un réel recul de la part des résidents. Mais cela ne peut pas empêcher le conseil de se tourner vers l'avenir de la ville.

"Le problème, c'est que si vous ne faites rien, ils n'attendront pas, ils partiront", déclare Maso. "Nous allons voir à quel point le conseil actuel comprend cela. Ils ont de grandes décisions à venir."

Dans une grande salle de conférence au cinquième étage de l'hôtel de ville, l'adjointe au maire de Frisco Pro Tem Angelia Pelham est assise sur la chaise en face de moi. Nous sommes dans le bâtiment où le conseil municipal de Frisco a voté pour approuver Universal juste une semaine auparavant – le bâtiment qui relie les générations de fonctionnaires de la ville, anciens et nouveaux, avec un ensemble d'objectifs similaires.

Pelham a été élue au conseil municipal en juin 2021 avec l'idée qu'elle voulait non seulement rendre la ville durable, mais aussi utiliser ses nouvelles idées pour explorer ce que la ville offrait.

"Contrairement à de nombreux politiciens, je ne suis pas venu avec un seul objectif", explique Pelham. "Je voulais avoir un impact dans tous les quartiers de la ville. Je me concentrais sur Frisco dans son ensemble et sur l'idée de durabilité - le tourisme est un générateur de revenus durable."

L'expérience de Pelham dans de grandes entreprises, notamment chez Disney, lui donne un aperçu particulier de ce à quoi ressemblera le tourisme à Frisco. Ayant vécu à Orlando, une ville beaucoup plus grande, elle sait que ce n'est pas ce qu'est Frisco.

"Nous voulons être une ville de destination, mais nous sommes précis dans ce que nous voulons", a déclaré Pelham. « Grâce à nos études, nous savons que les familles aisées avec des enfants d'âge scolaire sont le groupe démographique qui est attiré par Frisco. Nous voulons que le tourisme provienne de ces profils. Nous ne grandissons pas seulement pour grandir.

Pelham explique qu'une fois que le conseil a reçu la nouvelle qu'Universal était intéressé par la construction éventuelle d'un complexe, il était initialement sceptique. "Nous nous sommes tous assis un peu en arrière", rit Pelham. "A cause du temps que j'ai passé à travailler pour Disney, j'étais probablement la plus éloignée pour m'asseoir et dire : 'Woah, est-ce qu'on veut même ça ?'"

Mais une fois que l'entreprise a expliqué qu'il s'agirait d'un nouveau type de parc, le conseil a commencé à devenir plus curieux. Un parc réservé aux enfants était différent de tout ce qu'Universal avait fait dans le passé. Avoir des âges allant de trois à 11 ans correspondrait à la démographie que Frisco cherchait à combler.

"Ils ont vraiment travaillé avec nous pour montrer ce qu'ils pouvaient offrir", déclare Pelham. "Leurs exigences d'âge et de taille nous ont fait réaliser qu'il avait le potentiel pour Frisco - il correspond à ce profil d'enfants d'âge scolaire."

Frisco est déjà connue sous le nom de Sports City, USA – en ajoutant Universal au mélange, la ville devient une machine de financement bien équilibrée, selon les trois dirigeants locaux. Une destination. Ville touristique, Texas. Mais après Universal, quelle est la prochaine étape ?

"Une grande majorité de Frisco est déjà construite, il n'y a donc que beaucoup plus de place pour la croissance, en ce qui concerne les terrains physiques", déclare Pelham. "Mais je nous vois continuer à grandir en tant que ville; nous prendrons des décisions intelligentes et stratégiques quant à ce que nous apporterons d'autre."

Pelham explique qu'un centre des arts de la scène est quelque chose qu'elle aimerait voir dans la ville. Elle s'attend également à voir une entreprise Fortune 50 déménager à Frisco dans un proche avenir. Quant à la prédiction de Maso sur les Cowboys, c'est une possibilité réelle – là encore, à Frisco, tout est. Elle explique que la ville est attrayante pour toutes sortes d'entreprises et d'autres entreprises et pense que Frisco aura son choix.

"Nous avons beaucoup à offrir." Pelham sourit avant de hausser les épaules. "Le ciel est la limite pour Frisco."