Nouvel emplacement, mêmes traditions pour Lake Taco

HOOD RIVER - Depuis l'ouverture du lac Taco en 2014, ils sont connus comme l'un des restaurants mexicains les plus authentiques de Hood River. Un exemple est écrit sur un tableau noir à l'entrée du restaurant. Le signe et le message les ont suivis depuis leur emplacement précédent sur les hauteurs jusqu'à leur nouvelle maison au centre-ville. Le message se lit comme suit : "Nous ne produisons pas en masse pour la vitesse ou ne compromettons pas notre qualité pour le volume." L'entreprise familiale est la préférée de tous les visiteurs qui franchissent la porte d'entrée, des lycéens aux anciennes superstars de la NBA comme Scottie Pippen.

Maria Rivas-Ortega et Enrique Ortega ont ouvert leur restaurant après avoir subi la pression de leurs enfants Luis, 26 ans ; Pablo, 20 ans ; et Itcel, 16 ans.

"Mon deuxième fils me disait tout le temps : 'Maman, tu dois faire un restaurant'", raconte Maria. Au début, elle hésitait à ouvrir le sien, travaillant et voyant d'autres restaurants en difficulté. En tant que propriétaire du Gorge Taxi Service, Enrique travaillait presque 24 heures sur 24. Ouvrir leur propre établissement a toujours été un rêve, mais c'est juste que jusqu'au jour où Maria rentrait chez elle en voiture et a repéré une pancarte "À louer" devant le 1213 juin, St. Maria a dit qu'elle savait que les anciens propriétaires vendaient des hamburgers, donc il y aurait être l'infrastructure existante pour réaliser leurs rêves d'ouvrir leur propre restaurant. Elle a lancé l'idée à Enrique et la discussion a été brève. Ils ont approché le propriétaire pour louer le bâtiment et juste comme ça, Lake Taco a ouvert ses portes à la communauté.

Les propriétaires de Lake Taco, Maria et Enrique, dans leur nouvel emplacement sur Oak Street, au centre-ville de Hood River.

"Au début, nous avons ouvert le restaurant et nous voulions faire quelque chose de complètement différent de tous les restaurants mexicains qui étaient ici. Et pour moi, en tant que Mexicain, la nourriture mexicaine avec laquelle j'ai grandi était une nourriture fraîche sans beaucoup de matières grasses, " dit Maria. "Je voulais préserver les traditions, c'est-à-dire servir des aliments plus frais et plus authentiques. Et certaines des choses préférées de nos clients sont les tacos, les tacos au poisson, les tacos aux crevettes, les garnachas, les huaraches, les burritos, car nous utilisons des tortillas sans conservateurs."

Luis Rivas-Ortega, 26 ans, s'assure que tout le monde a ce dont il a besoin avant de grignoter certains des meilleurs plats mexicains de Hood River.

Lake Taco obtient également ses tomatillos - utilisés pour sa recette de salsa verte - d'une ferme locale à Hood River.

La famille a exploité le restaurant pendant près de neuf ans avant de commencer à devenir trop grand pour l'emplacement. Au fur et à mesure que leurs enfants grandissaient en aidant autour de la place, leurs affaires aussi. Ils se sont agrandis pour inclure un coin salon extérieur, ils ont commencé à organiser des fêtes et ont estimé qu'ils manquaient toujours aux clients potentiels. Même avec une peinture extérieure rose vif et violette, le restaurant était juste assez loin des sentiers battus pour que les visiteurs manquent souvent complètement le bâtiment. Pris en sandwich entre les 12e et 13e rues, leur emplacement précédent était suffisamment éloigné des routes pour qu'il soit difficile de voir en conduisant. Puis une opportunité s'est présentée.

Le bâtiment du 606 Oak St. au centre-ville de Hood River est devenu disponible lorsque Evoke Winery a opté pour un déménagement dans la rue. L'emplacement a également abrité Brian's Pourhouse pendant une décennie et disposait à nouveau de l'équipement nécessaire pour abriter ce qu'ils voulaient faire. Avant leur déménagement, quelqu'un a suggéré de lancer un GoFundMe, mais Maria a dit qu'ils se sentaient mal de demander de l'argent. Elle a donc contacté Gabriel Muro de The Next Door, qui les a dirigés vers Kickstarter.

Les croustilles maison sont les préférées des fans de Lake Taco.

"Je ne connaissais pas Kickstart avant. Puis [Gabriel] a dit : 'Écoutez, c'est une option où les gens vous donnent, mais vous donnez quelque chose en retour.' Et j'ai vraiment aimé l'idée parce que j'ai toujours cru que si quelqu'un vous donne quelque chose, vous donnez quelque chose en retour et soyez reconnaissante", a déclaré Maria.

En collaboration avec The Next Door et Kickstarter, ils ont créé un système de soutien, où, selon le montant, les donateurs recevraient un signe de gratitude de l'entreprise. Maria s'est assurée de remercier également Becky Brun et Janet Hamada pour leur aide dans l'organisation de la collecte de fonds.

Les donateurs pouvaient choisir parmi différents montants qui leur donneraient des cadeaux, une reconnaissance ou un accès exclusif à des repas gratuits. Les dons allaient de 15 $, où les donateurs recevaient deux repas gratuits avec une boisson, et montaient jusqu'à 2 500 $ – en échange d'un repas et d'une boisson chaque semaine pendant un an, un aperçu des plats spéciaux et leur nom au sommet du mur de la reconnaissance.

Le Kickstarter a explosé et Lake Taco a atteint son objectif de collecte de fonds en un mois. Plus de 400 personnes ont donné un total de 48 562 $, soit plus de 8 000 $ de plus que leur objectif initial. Enrique dit qu'avec les dons supplémentaires, il peut maintenant ouvrir sa tortiallia. Il pourra faire les mêmes tortillas maison avec une machine, plutôt en les faisant à la main. Enrique a appris de sa mère comment faire les tortillas.

En janvier, ils ont finalement ouvert leur nouvel emplacement et organisé une soirée Kickstarter invitant ceux qui ont fait un don à y assister et à montrer leur gratitude.

"Je suis toujours très reconnaissante car ils ont fait de notre rêve une réalité. Parce que si nous n'avions pas pu atteindre notre objectif, nous aurions dû fermer définitivement l'ancien site", a déclaré Maria.

Alors que la famille réfléchit à son passé, elle commence à voir plus grand. Maria a déclaré que lorsque la machine à tortilla arrivera, ils ont pour objectif d'étendre leurs traditions au-delà de la gorge du fleuve Columbia.

"Une fois la machine à tortillas arrivée, nous voulons fabriquer une marque de tortillas à la farine biologique et les vendre dans tout le Nord-Ouest", a déclaré Maria. "Et pourquoi pas, peut-être qu'on essaiera un emplacement à Portland."

Enrique est intervenu et a dit que ce ne serait pas de sitôt, mais il prévoit que la machine à tortilla arrivera cet été.

En attendant, le lac Taco est ouvert du mardi au dimanche de 11 h à 20 h. La famille propose également des services de traiteur pour des fêtes privées.

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Cette histoire a été rendue possible grâce à l'aide de Radio Tierra, Lake Taco et Maria Rivas-Ortega et Enrique Rivas. Cette histoire et cette interview seront lues en espagnol. Branchez-vous sur 95,1 FM (Hood River), 95,9 FM (Stevenson), 96,7 FM (Carson), 107,1 FM (Parkdale) ou 107,7 FM (The Dalles) le vendredi 26 mai à 9 h pour entendre l'interview et l'histoire en direct sur -air.